Todas as crianças de classe média na década de 1980 tinham um Atari 2600, ou posteriormente, um Nintendo Entertainment System (ou seus diversos clones). Jogos eletrônicos nas televisões de casa já eram uma realidade, mas a experiência que os fliperamas proporcionavam, estava em outro nível. Mesmo podendo jogar Donkey Kong, Space Invaders e Pac-man em casa, nada se comparava com jogá-los em máquinas de Arcade. Os gráficos e sons que estes equipamentos eram capazes de gerar eram muito superiores aos videogames domésticos, e ainda que eles nos pareçam muito pobres se comparados com o que os videogames e computadores podem fazer hoje. Falamos de imagens e interações que arrancavam "wows" dos jovens que passam seus finais de tarde nos parques de diversão eletrônica. Haviam dois lugares em que ficava ansioso para visitar, quando podia. Quando viajava para Ribeirão Preto (SP), costumava frequentar o fliperama do shopping center da cidade, com meus primos. Como só conseguia viajar para lá nas férias, era comum encontrar máquinas e jogos inteiramente novos a cada visita. Poder experimentá-los com meus primos contribuía para o engajamento afetivo. O outro lugar que tem um papel importante em minha memória são os dois fliperamas que ficavam quase um de frente um para o outro, no centro comercial da praia de Pitangueiras no Guarujá (SP). Frequentei estes lugares desde pequeno, quando ia com meus pais e irmãos passear pela orla ou pelas lojas da praia. Ao chegar à adolescência, passei a ir sozinho até lá para jogar, ou para assistir outras pessoas jogarem. Nestes locais tive a oportunidade de ver o que havia de mais fantástico em termos de imagens, sons e interações. Neles, minha cultura visual foi sendo talhada; uma bem diferente das convenções gráficas de gerações anteriores. > “Se jogos como Pac-Man tivessem realmente nos afetado quando crianças, estaríamos todos circulando por salas escuras, mastigando pílulas mágicas, e ouvindo música eletrônica repetitiva.”
> Marcus Brigstocke Asteroids, Space Invaders e Donkey Kong foram três dos primeiros jogos Arcade disponíveis. Ainda que fossem onipresentes em qualquer fliperama, eles não eram os que chamavam mais atenção entre as diversas máquinas. Acredito que a primeira a capturar minha atenção por suas cores vibrantes, música estimulante, e pelas próprias falas sintetizadas no som, foi Track & Field, um jogo de esportes olímpicos. A animação dos personagens era fluída, o efeito de paralaxe entre a plateia e as trilhas de corrida eram impressionantes, e as cores e texturas de gramados e pistas eram lindos. Complementavam essa experiência a forma incrível como ângulos dos pulos eram apresentados na tela, ou o efeito de câmara lenta que acontecia nestes momentos. Não era algo que se poderia ter em casa, ou que um videogame poderia proporcionar.

Imagens dos jogos Track & Field e Road Fighter.

O mesmo conjunto de cores vibrantes conjugadas a intervenções sonoras curtas e estimulantes estavam também presentes em Road Fighter, mais um jogo da japonesa Konami. Um jogo de corrida, rápido e frenético, onde uma piscada de olhos poderia acabar em um erro fatal. Continuo olhando para ele, e sorrindo com os olhos ao perceber o detalhe de sombras projetadas ao lado direito dos pequenos veículos. Estes jogos estão longe de conterem representações foto-realistas ou ambientes imersivos que envolvam os jogadores. Mas o trabalho gráfico em pixel art era primoroso, e seduzia as pessoas não por sua proximidade com a realidade, mas pela graça como os personagens e elementos eram graficamente configurados, ganhando vida através de movimentos. Ver pontos na tela (ou macroblocos quadrados, pois os pixels eram visíveis) conseguirem conotar um lutador de kung-fu, um carro, um atleta, um guerreiro medieval, ou uma nave, apenas pela maneira como estes pontos se movimentavam e se redistribuíam, era algo mágico. Era algo impensável acontecendo. Como uma obra expressionista, a linguagem dos arcades se instituía não pelo reconhecimento preciso dos objetos, mas pelas impressões que seus movimentos deixavam; e isto era magnífico. Foi assim por um bom tempo. Em Ribeirão Preto (SP), mesmo na existência de novidades, eu acabava sempre retornando a quatro máquinas, Pooyan, Shao-Lin's Road, Elevator Action e Bad Dudes vs Dragon Ninja, que podem ser consideradas de uma segunda geração dos Arcades, com uma linguagem gráfica ainda simples, mas mais sofisticada que os primeiros exemplares em termos de cores, sons e fluidez, assim como também eram Track & Field e Road Fighter.

Imagens dos jogos Pooyan, Shao-Lin's Road, Elevator Action, Bad Dudes vs Dragon Ninja, Donkey Kong, Rally X, Pac-Man, Galaga, Zaxxon, Moon Patrol, Q*Bert, Jungle Hunt.

Acredito que seja perceptível a diferença que estes seis exemplares têm para jogos mais antigos como Donkey Kong, Rally-X, Pac-Man, ou Galaga, jogos que estavam presentes em quase todos os fliperamas. Não saberia dizer se era propriamente a tecnologia das telas utilizadas nos novos produtos, ou se eram apenas as escolhas gráficas de seus criadores, mas os produtos mais comuns nos fliperamas tinham menos brilho, e menos intensidade. O azul sólido no céu de Pooyan era mais vivo do que os verdes e amarelos sólidos de Rally-X. Outros clássicos do qual seria praticamente impossível não presenciar em um fliperama eram Zaxxon, Moon Patrol, Q*Bert ou Jungle Hunt. Zaxxon era uma máquina bastante antiga, mas capaz de fazer uma proeza gráfica bastante sofisticada: em uma configuração isométrica, o jogador era capaz de movimentar sua nave em profundidade e altura, a localizando no espaço com sua sombra e um marcador de altura na lateral da tela como referências. O jogo exigia competência espacial para que o jogador fosse capaz de passar pelas frestas entre muralhas e barreiras. Moon Patrol era carregado de estímulos. Uma trilha sonora acompanhava todo o percurso do jogador, que precisava gerenciar inimigos e dificuldades em duas direções ao mesmo tempo, com naves e discos lhe atacando pelos céus, e buracos e minas à frente. O jogo se desenvolvia visualmente com duas camadas de paralaxe no cenário, com montanhas em profundidades diferentes se movimentando de forma diferencial, e também aproveitava um efeito de física com a aceleração do veículo que não ia imediatamente para frente, mas criava uma inércia, com o consequente aumento na velocidade dos elementos do cenário (e a velocidade com que os inimigos e dificuldades chegavam). Havia todo um charme na animação quando o veículo era atingido por ataques dos inimigos vindos do céu: com a explosão, suas rodas eram arremessadas para direções diferentes. Também vale observar o trabalho de pixel art e como a iluminação do cenário é graficamente demarcada através de cores contrastantes aplicadas nas formas e desenhos. Me lembro perfeitamente de ter comentado com um de meus primos: "essas montanhas no fundo são incríveis", para reforçar que estes preciosismos visuais não passavam desapercebidos, nem para as crianças. A geometria de Q*Bert confundia o cérebro dos jogadores com efeitos de ilusão de ótica, e era um ótimo quebra-cabeças. Mas Jungle Hunt era considerado um das aventuras mais criativas dentre todos os Arcades. Dividido em 4 estágios completamente distintos uns dos outros, era como jogar quatro jogos diferentes de uma vez só. Era aquilo que o Piftall! do Atari 2600 não conseguia entregar. Os elementos pictóricos e os efeitos sonoros destes oito últimos jogos eram como o ar que respirávamos: eles estavam em todos os lugares; eram dados como garantido. Haviam também aqueles jogos impressionantes, que não nos arriscávamos a jogar. Eram reconhecidamente difíceis, e por mais tentadores que fossem, os joguei poucas vezes. Ficava sempre esperando que alguém mais corajoso se colocasse nesse desafio, para que pudesse aprender o que deveria ser feito para sobreviver mais alguns minutos, e fazer valer a minha ficha de fliperama. As imagens de Black Tiger eram contagiantes. Sua música reverbera na minha lembrança ainda hoje, mesmo que ele não esteja na minha frente. Mas esta máquina era a certeza fim de jogo em menos de 1 minuto.

Imagens dos jogos Tokio, Black Tiger, Ghouls and Ghosts.

Tokio trazia um recurso nunca mais visto em nenhum outro Schmup (Shoot'em Up): era possível trocar entre três configurações da nave (ou das naves que compunham o esquadrão de ataque), cada configuração possibilitando uma forma diferente de lidar com os ataques, mas expondo também diferentes riscos para se defender. Além desta mecânica completamente diferente de tudo que se fez antes ou depois dele, as transições entre contextos do jogo, e a articulação de como o jogador deveria configurar o esquadrão eram orgânicas à narrativa visual: em um momento o jogador estava entre prédios de uma cidade, onde precisaria fazer ataques de solo, escolhendo duas das três possíveis formações que ofereciam este tipo de tática; e, de repente, o cenário era coberto por núvens... o esquadrão surgia por debaixo delas, demandando formações que se concentrariam em ataques aéreos. As sobreposições destas camadas gráficas tornavam o jogo extremamente dinâmico, coisa que conseguiríamos usufruir pouco, pois ninguém durava muito tempo vivo nele. Ghouls and Gobblins, ou Ghouls and Ghosts, são duas versões de um mesmo jogo; ambas cruelmente difíceis, mas que deixavam os jogadores sedentos por "chegar um pouco mais longe desta vez". O protagonista, Arthur, é um cavaleiro medieval carismático; as ilustrações de todos os personagens e elementos de cenário contavam com um toque de humor, reforçado também pela música. Ao ser atingido e perder sua armadura, Artur ficava vestido apenas com uma cueca. O jogo é uma obra de arte, mas como todos os anteriores, muito pouco aproveitada já que as partidas eram, infelizmente, curtas. Eu nunca consegui passar da primeira fase do jogo no fliperama. Mas a experiência visual mais arrebatadora, ao menos nessas duas primeiras gerações de Arcades, foi, sem dúvida, Xevious.

Imagem do jogo Xevious.

Hoje sou capaz de reconhecer que não se tratava de um jogo muito bom, ou algo realmente divertido de jogar, mas era uma experiência visual. O primeiro impacto gráfico vinha com o trabalho de pixel art sobre os materiais que representariam elementos supostamente metálicos. A distribuição de diferentes tons de cinza fazia parecer que as naves eram realmente metálicas, e o reforço sonoro de algo estridente quando eram atingidas por tiros, reforçava cognitivamente esta interpretação. Mas talvez o primeiro aspecto gráfico de arregalar os olhos eram os brilhos na superfície das naves inimigas que se transformavam conforme seus aros giravam e elas desviavam de direção. Este efeito gráfico criava volume e tridimensionalidade que ainda não pertenciam a linguagem dos jogos eletrônicos. Em momentos seguintes, o jogador acabava surpreendido com barreiras voadoras que giravam em seu próprio eixo, em um efeito de tridimensão também inédito. A visualidade acompanhava efeitos sonoros que reitrevam que os tiros estava sendo refletidos pela resitência destas barreiras metálicas. A geometria rigorosa em todos os elementos do jogo instituiam um trabalho de direção de arte primoroso, e a inclusão de novas expressões na linguagem gráfica dos jogos eletrônicos. O patamar de qualidade visual havia subido um degrau com Xevious. Se olharmos atentamente ao cenário de fundo do jogo, veremos que os mares, ou os gramados, são pouco detalhados, e podem ser considerados até pobres graficamente. Mas as cores permaneciam tão vibrantes e intensas quanto as de Track & Field, ou Road Fighter, da Konami.